2030年的电力大丰收。在摩洛哥的沙漠中，有一座占地100平方公里的太阳能发电厂，它是全球最大的太阳能发电厂。利用高压直流输电线路，这里生产的电力将以1,000千伏的直流电，输送至海边。在这里，这些电力可用于将海水转换成纯净的饮用水。此外，大部分电力将穿越大洋，输送至欧洲，为该洲各国提供清洁的电力。

　　电力大篷车

　　沿着闪闪发光的抛物镜面徐徐前行的男子的倒影被奇怪地扭曲了。他一路上停停走走，影子如幻影般在无边无际的一排排镜面上晃动。这里没有一丝风，尽管已经夕阳西下，温度依然高达30摄氏度以上。Karim正在匆匆赶路，他不想错过日落的景色。他想赶在太阳下山之前，到达摩洛哥沙漠中安装了被他的同事戏称为“煎锅”的巨型太阳能发电装置的小山丘上。

　　日落余晖将众多数不胜数的反射镜，染成了一片红光熠熠的海洋。被派到这里来帮助管理世界上最大的太阳能发电厂五年以来，Karim 从未错过这一奇观。

　　和他的同事一道，Karim在位于这座太阳能发电厂边缘的小型维护站生活和工作。借助数以千计的传感器，太阳能发电专家在这座维护站里监视这座占地100平方公里的太阳能发电厂的运转情况。只要这些数字小帮手一发现任何问题，Karim和其余的维护人员就会立即采取行动。

　　Karim是真正的沙漠之子。与成天行色匆匆、大汗淋漓的来自欧洲的同事们不同的是，在沙漠炎热的环境里，他总是不急不躁，身上的衬衫始终保持干爽。但现在，他也在急匆匆地赶路，直到来到停放越野车的车库时，他才松了一口气。

　　作为一名训练有素的工程师，Karim性格沉稳、细致。他很少讲粗话，除非茶里的糖放少了，或者哪个同事忘了给越野车充电，就像现在这样。这辆电动车没有接插至由太阳能发电装置供电的电源插座。尽管如此，Karim还是坐到驾驶位上，按下了启动按钮。伴随着低沉的颤动声，这辆越野车的150千瓦的电动发电机启动了。控制面板上的一个图形表明，电池的剩余电量仅为其总容量的10%。在充足电的情况下，这辆越野车可以行驶350公里，因此，仅靠这10%的电量，Karim开不到小山丘那儿。

　　不过，这辆越野车配备了一个供在紧急状况下使用的小型高能效汽油引擎。这个引擎的作用就像一台发电机，可支持这辆越野车行驶300公里。让Karim欣慰的是，这个油缸还是满的。他踩下越野车的油门，几乎悄无声息地冲上茫茫沙漠，驰向小山丘。

　　最后几米路最难开。经过在沙漠中奋力狂飙，这辆电动越野车终于抵达目的地。Karim爬出越野车，奔向山顶。此时，太阳已经落到地平线上，温度明显降低。海面吹来一阵微风。但Karim并未察觉，因为他闻到了一股什么东西被烧焦的味道。在附近，他发现了一小堆篝火。一位游牧老人坐在火堆前，举着一只茶壶在劈啪作响的火苗上煮着。老人向Karim问候了一句传统的“Salam”，并邀请他靠近些。Karim已经很久没有在这个区域看到任何游牧族人，但他知道，他们总是行踪不定。Karim友好地对这位老人点了点头，靠在他身边坐到篝火前。

　　他递给Karim 一杯茶，说道，“我叫侯赛因。您到这儿来做什么？”Karim 往他的茶里加了几勺糖，指着山坡说：“您看见那些不计其数的正在反射最后一缕阳光的镜子没有？它们正在将阳光中的热能转换成电力。这座发电厂生产的电力足以满足摩洛哥全国的用电需求，我的工作是确保这座发电厂平稳运行。”

　　侯赛因向下望了望被夕阳染红的发电装置，说：“这是一座发电厂？我还以为是哪个疯狂的欧洲人在这里创作的艺术品呢。”Karim不禁莞尔，“您的猜测还有点沾边。事实上，这项技术是欧洲人开发的。整个北非都在安装像这样的装置。这项工程已经实施好几年了。这些镜面会随着太阳的移动而自动旋转，始终朝向太阳。它们将太阳光束聚焦，并照射在装满一种特制盐的管子上。这些盐将被加热至高达600摄氏度的高温，并产生蒸汽，驱动轮机发电。”侯赛因指着正消失在地平线下的夕阳，问道，“天黑之后怎么办呢？ ”Karim解释道，“这种发电装置配备了蓄热系统。这种蓄热系统采用了和吸热管中的盐一样的特制盐。这些盐可以储蓄足够的热量，用于夜间发电。”

　　游牧老人若有所思地望着这片发电装置，问道，“我们要这么多电干什么？这里除了沙还是沙，离卡萨布兰卡也远得很。”Karim指着从发电厂向北延伸，一眼望不到头的巨大的高压架空线路，解释说，“一部分电力用于将海水变成饮用水。”听到这儿，侯赛因点了点头，这与他的生活息息相关。Karim喜欢向人们解释他的工作，并且乐此不疲。“此外，大部分电力还能向欧洲列国卖个好价钱。这些国家希望减轻对石油、天然气和煤炭的依赖。通过这样的电力高速路，可以将电力输送至这些国家。其工作方式就像是大篷车，电力将穿越3,000公里的距离，被输送至用电需求极高的欧洲城市。并且，以1,000 千伏的高压输送电力，基本不会发生任何传输损耗。”Karim满足地呷了一口茶。他陷入了沉思，自言自语道，“这片沙漠既承载了我们的过去，也寄托着我们的未来。过去，我开采地下的石油，现在，我们收集阳光中的能量。”老人轻轻地将手放到Karim的肩上，“太阳赋予了我们生存所需的一切——我们的祖辈早就知道这一点。”他微笑着递给Karim一条暖和的毯子，说到，“黑夜很快就会降临。披上毯子吧。虽然巨大的发电厂就在下面，可现在你冻得瑟瑟发抖，像一头生了病的骆驼。”

太阳能发电装置将阳光中蕴含的能量转换为电力

　　来自沙漠的电力

　　忽然之间，他的宁静生活被打破了。上至首相、部长、大使，下至公司代表，打给他的电话一个接着一个。尽管在位于德国斯图加特的德国航空航天中心（DLR）工作的Hans Müller-Steinhagen教授已经习惯了自己的角色更像是一位管理者而不是研究人员，但他还是被铺天盖地的电话搞得晕头转向。他说：“我的手下有250人，因此不可能埋头在实验室里不问世事。”然而，2009年的夏天，当整个世界都开始谈论Desertec计划时，他经历了的前所未有的忙碌。事实上，Müller-Steinhagen教授的话音还没落下，电话铃声就又响起了，这次是驻伦敦的德国大使打来的，邀请他去发表一个演讲。

　　与Desertec基金会和罗马俱乐部德国分会一道，Müller-Steinhagen领导的热学技术研究所是Desertec计划的神经中枢之一。Desertec计划的规模几乎与阿波罗太空计划相当——1969年阿姆斯特朗登月为阿波罗计划画上了一个完美的句号。然而，Desertec项目的关注焦点是太阳而不是月亮，更确切地说，这是一个关于太阳能的计划。与跨地中海可再生能源合作组织（TREC）相联合，一支位于斯图加特的、在Müller-Steinhagen教授的同事Franz Trieb博士带领下的研究小组发现，太阳能发电厂生产的电力，能够满足全球的用电需求。然而，要实现这一点，需要在9 万平方公里（相当于奥地利的国土面积）的土地上装上反射镜。

　　但是，已经从事相关技术研究30多年的德国航空航天中心认为，如果只需满足欧洲15%至20%的用电需求——即Desertec计划的目标，则仅需占用大约2,500平方公里的土地。此外，还需要占用3,600平方公里的土地，以建设高压输电线路，将所生产的电力输送至欧洲。