在非洲，太阳能、风能、水电和地热潜力分别高达1000千兆瓦、110千兆瓦、350千兆瓦和15千兆瓦。然而，这些巨大潜力尚未得到开发。尽管太阳能和风能发电的成本持续下降，但它们在世界某些地区与煤炭成本相当。对于那些只关注好消息的人来说，这种情况可能会令人惊讶，但对可再生能源和企业总体如何运作有一定了解的人，不会对非洲和世界其他发展中国家对此事的态度感到惊讶。

太阳能和风电场通过捕捉太阳光或风能并将其转化为电能来发电。然后，需要将这些电运输到将要使用或存储的地方。正是在这一点上，非洲特有的挑战之一浮出水面——传输。

许多非洲国家缺乏足够的输电基础设施，无法建造公用事业规模的太阳能和风能发电场。毕竟，一家公司不能仅仅因为它在现有基础设施附近而在任意地点建造一个太阳能发电场。太阳能和风能发电场需要一定条件才能正常运行。

智能发电公司首席执行官托比·吉尔(Toby Gill)表示，这个问题也不仅仅局限于公用事业规模的设施。吉尔在接受采访时谈到非洲国家面临的可再生能源挑战。肯尼亚是拥有发达电网的非洲国家之一。吉尔指出，尽管电网建设得很好，但即使是通过分布式迷你电网开发其太阳能和风能潜力也十分具有挑战性。该方案在经济上不可行。

吉尔指出：“截至两年前，微电网供应商将一个家庭连接到他们电网的成本约为1000美元。当考虑到普通用户每天支付的电费不到1-2美元时，这些能源公司回收成本遥遥无期。”

这就是问题所在。可再生能源企业利用廉价太阳能和风能为各家各户提供电力，他们需要扭亏为盈才能继续这样做。为了盈利，这些公司需要客户能够支付这些能源加上向他们输送能源的基础设施的成本。

吉尔说到，发电设施很便宜，但它们并不是电网中的唯一部分。限制可再生能源发展的不是风能、太阳能或水力发电的千瓦时，也不是风能、太阳能、储能和基于燃料的电力混合物能够提供安全可靠的电力。事实上，与收取客户费用的入潜力相比，部署和安装电力基础设施的成本太高了。

然而，随着该行业发电成本的下降，也许未来某天，分布式发电将变得普遍可行。Fieldfisher合伙人兼非洲集团负责人塞西莉·戴维斯(Cecly Davis)表示，在非洲的一些地区，这一领域已经有了成功案例。

戴维斯称，乌干达、埃塞俄比亚和塞拉利昂的迷你电网项目都很成功。其中一些项目还得到了欧盟和英国的补贴，旨在为非洲地区提供可靠电力。

迷你电网被认为是成本最低的供电选择，可以为那些因成本太高而无法将主电网扩展的地区提供服务，恰巧这些地区有足够的需求和人口密度来支持这个项目。事实证明，这个项目非常成功，但它们缺乏大型风能或太阳能装置的发电能力，不能一次为整个非洲农村地区供电。但是这也比整个非洲农村地区没有电要好。

人们一直雄心勃勃地想要在更大范围内提高非洲国家的可再生能源能力。这些雄心壮志，与发电或输电成本无关。

其中一个障碍是石油。戴维斯指出，阿尔及利亚就是一个很好的例子。一个严重依赖石油和天然气收入的国家，现在正试图转向太阳能，但发现很难做到这一点，这恰恰是因为它对石油和天然气收入的依赖，而石油和天然气收入在疫情期间大幅下降。这与沙特阿拉伯的情况非常相似，沙特也有宏伟的可再生能源转变计划，启动资金将来自石油。

不幸的是，一些非洲国家，特别是北非和西非国家，已经变得非常依赖石油和天然气，以至于他们发现自己在投资可再生能源项目时陷入了困境。如果他们缩减化石燃料，他们将失去用于支付其他基础设施建设的税收，但如果他们维持油气生产，那将使可再生能源难以竞争.

另外一个是政治挑战。许多非洲国家政府追赶可再生能源的潮流，制定了宏大的计划，让他们的国家完全依赖可再生能源。然而，他们无法做到这一点，然后被迫接受这不可能像他们所希望的那样。政治因素使投资者对非洲大陆许多地区的太阳能、风能或水电项目提供资金持谨慎态度。

非洲正在往可再生能源方向转变，但它发现这次转变代价巨大。要想发展可再生能源，非洲国家需要累计财富。可再生能源的发电成本很低，但如果没有建设电网，甚至是迷你电网以及储存设施，那么传输和储存电力就会变得昂贵。