利用太阳能和海水 Sundrop的沙漠农场计划
来源：本网综合 | 0评论 | 5873查看 | 2014-04-03 09:29:00
还记得本网此前刊发的关于卡塔尔Sahara Forest沙漠绿色生态农场项目的报道吗？其实，Sahara Forest并非世界首创的利用太阳能和海水改造沙漠的项目，Sahara Forest项目的主要参与者之一Sundrop Farms才是最初的沙漠农场概念设计和示范公司，该公司目前已经开始筹备IPO。下面介绍的是该公司成立之初的一些故事。
本网综合：位于澳大利亚奥古斯塔港市郊外的这片沙漠距阿德莱德三个小时车程，它不是澳大利亚旅游册里看到的那种乡下地方。这里分布着火力发电站、矿场和炼铅厂，滨海地带点缀着一丛丛的滨藜，不时可以看见剧毒的棕蛇、红背蜘蛛，此外，还有袋鼠和鸸鹋。如果本地人有机会卖掉自己的地块，哪怕价格很低，他们也会十分踊跃，因为这地方唯一的自然资源就是阳光。
因此，当一名前高盛银行家带领着一群来自欧洲、亚洲和北美的年轻人来到这块不毛之地时，他们轻易就买下了一大片土地，建成实验性的温室农场，并取得了巨大成就。这个故事引起了广泛的关注。
无中生有
事实上，这个在南澳大利亚开办、并开始在卡塔尔落脚的Sundrop农场已经超出了实验性阶段。他们似乎已经实现了农业的终极目标——无中生有，利用太阳能淡化海水，用于灌溉，并给温室加热、降温，从而以较低成本种植出高质量、无虫害、全年出产的蔬果，而且可以实现商业化生产。
如今，Sundrop不但大量种植土豆、胡椒和黄瓜，经验证其技术还可以生产许多食物，甚至是鱼、鸡等蛋白质食品。其生产过程中不消耗淡水资源，碳排放几乎为零。为此，投资者和连锁超市纷纷跑到奥古斯塔港，当地为数不多的汽车旅馆人满为患，饭馆里也很难找到位子。学院派农学家、主流政治家和环保人士则争相支持Sundrop。该公司技术人员、经营者和投资者正准备耗资800万英镑，新建一处面积20英亩的温室农场，面积是现有农场的40倍，预计每年将生产280万公斤西红柿和120万公斤胡椒，这使得超市们都争着要跟农场签订独家合同。
在沙漠中搞农业，尤其是现在这种持续干旱的时代，是一种有违直觉的设想。
在Sundrop农场，巨大的抛物柱面反射镜阵全天候追随着太阳，将收集的能量输送到一个管道内。加热管道内封闭着传热油，这些油会将附近巨罐中的海水加热——海水是从地下数米抽取而来的，因为海岸距这里只有100米左右。热油将海水加热到160摄氏度，产生的蒸汽驱动着涡轮发电。在此过程中产生的热水，有一部分用于在寒冷的夜间为温室供暖，其余则用于一个海水淡化厂。这个淡化厂每天可生产1万升淡水，以保证农作物的快乐生长。用这种方式得到的淡水十分纯净，可根据需要添加各种营养成分。温室里保持着湿润凉爽的感觉，水从蜂窝结构的板墙流下，风扇不断把水汽输送进来。温室农场位于偏远地带，但种植者戴夫·普拉特不在奥古斯塔时，也可用一个iPhone插件设定和管理温室种种参数。
这可能就是乐观的未来学家曾经设想过的21世纪。穿过外围的沙漠，经过一排排反射镜时，你会觉得自己来到了明日世界。温暖湿润的空气中飘荡着正在成熟的西红柿的气息，跟外面荒凉的景色形成鲜明对比。自然和经济学得到了调和。给几十亿人提供健康、便宜的食物，同时挣大钱？完全可能。
发明者的忧愁
但是，世界上唯一有资格享受这种成就感的人、这项技术的发明者、照明师查理·帕顿谈起Sundrop农场取得的成就时，却感觉十分复杂。他现居伦敦东部，在那里建了一个实验性温室。
资料图：位于澳大利亚Port Augusta的示范项目
如果你是一位生态学爱好者，可能会对帕顿的名字有些熟悉。他是环保世界标杆企业海水温室公司(Seawater Greenhouse)的创始人。该公司开创先河，提出只用阳光和海水种植农作物。上月帕顿获得英国皇家园艺协会颁发的皇家工业设计师头衔。几个月前，海水温室公司获得ClimateWeek卓越产品奖。如果Sundrop农场走向世界，查理·帕顿可能会获得爵士头衔，甚至可能获得诺贝尔和平奖。
只有一个问题。尽管帕顿和家人参与创建了Sundrop农场，但如今该农场却几乎放弃了帕顿的技术。帕顿家用木板自制的太阳能设备依然在运作，但其他太阳能板几乎都被高科技设备取代，这让帕顿颇为不忿。他瞧不上Sundrop从德国新购的价值16万英镑的反射镜，并批评那套瑞士造的海水淡化和热交换设备是吸引投资者的花哨摆设。他谴责Sundrop因为商业上的贪婪，放弃了对可持续性的追求。令他特别悲哀的是，Sundrop还有备用的汽油锅炉，以便阴天时保证作物的生长。
但是，Sundrop农场取得的成就令怀疑失色。Sundrop系统一个始料不及的好处是，在生产符合超市要求的无瑕疵蔬果的同时，它的产品也达到了有机要求。它不能被称为有机食品(至少在澳大利亚不行)，因为它们是在营养液中培养出来的，而不是在土壤中种出来的，但是它完全不用杀虫剂，澳大利亚超市紧紧抓住这个卖点，Sundrop的产品已经作为一个环保高端品牌在奥古斯塔港当地菜店销售。
因为这里不缺沙漠，Sundrop的农场可以设在偏远之地，不受害虫侵扰，那些不小心溜进来的害虫也会被自然扼杀。在这个封闭的小世界中，戴夫·普拉特和他信赖的手机插件可以自由地扮演上帝。戴夫不仅拥有一群室内蜜蜂，为作物授粉(它们也在戴夫控制的完美环境下过着舒服的日子，没有天敌骚扰)，还指挥着一个“益虫”军团，这种花蝽属的小虫可以杀死破坏农作物的牧草虫，而且它们这样做不是为了吃，而是为了乐趣。所以，除非你同情牧草虫，或者相信食物只能在上帝的土壤中造出来，必须经受上帝的虫害的折磨，否则Sundrop的农产品非常纯粹，足够合乎道德，可以满足最极端生态狂的要求。
理想与实用的分歧
乍看上去，Sundrop的创建人、首席执行官菲利普·索姆韦伯并不像一位生态斗士。他是个富有的德国人，拥有哈佛MBA学位、美国口音、日耳曼人的效率和值得夸耀的工作经历，先在对冲基金从事管理工作，然后去了高盛，最后加入家族在慕尼黑的农业投资生意。
索姆韦伯说，涉猎农业生意没多久，他就意识到，所谓农业产业，就是把汽油变成食物，同时还要耗水。作为自然爱好者和数据分析狂，索姆韦伯觉得这很不好。“我开始对海水农业感兴趣。淡水如此稀缺，但海水多得要把我们淹死。我花了很多时间研究这个问题，查理·帕顿的名字冒了出来，一切就此开始。他从1991年起就钻研这项技术，虽然他的办法比较本土，他的实验项目也没有一个真正成功，但他有些想法很有前景，不容忽视。”
尽管2012年2月Sundrop与海水温室公司已经分手，但是索姆韦伯谈到前合伙人时，仍很亲切，说希望他仍然在董事会里，因为与其他人相比较，帕顿是这项技术更好的宣传者和推销者。
“我们最初没有意识到，即使在干旱地区，你也会碰上寒冷天气，温室需要加热，因此才需要烧汽油的锅炉，天冷或天阴时它加入进来，生产电和热，但这让查理特别失望，因为这意味着我们不再是100%生态的。查理忽略了一点，你可以不用加热或者降温技术来种东西，但产品会变得奇形怪状，超市会拒绝收货。你达不到他们的标准，就拿不到钱。我们无法改变人类行为。”“所以到了最后，对于这个产业该往哪个方向发展，我们有了不同的看法。他找到了完美的平台，可以继续实验。而我们只想投入生产。”
但当你去参观帕顿家族的实验温室时，会清楚地发现，汽油锅炉远不是他们分手的全部原因。双方还有严重的风格差异，索姆韦伯是训练有素的银行家，住在繁华的西伦敦，而帕顿是艺术家，很多时候住在苏塞克斯一个没有电的森林小木屋里。谈到他的发明如何被一群野心勃勃的男女玷污、推进到下一阶段时，帕顿那双热情的蓝眼睛会闪着愤怒之光。
所以两者的区别主要是政治上的，是理想主义者和实用主义者的分裂。帕顿一家依然在推广的海水温室技术不涉及到海水淡化，也没有太阳能反射镜，几乎不涉及任何电的东西。它使用的任何东西都是低技术、易起步的，依靠的是海水与风之间那微妙、温柔的蒸发与浓缩作用，这风是由太阳能驱动的风扇产生的。如果中间出了问题，作物的生长被打断，你只能说服人们接受这种口味绝佳但卖相古怪的产品，或者接受更少的收入，坚持可持续性原则。尽管这种哲学可以引起许多绿色种植者的共鸣，但海水温室公司的设备卖相确实没有那么优雅。戴夫·普拉特看到他们辛辛苦苦搞起来的设备时，几乎转身就走。“那好像比弗利山民弄出来的东西，”普拉特说，“他们有1.5万个手工制作的塑料管，用作热交换器，但它们让海水都漏到了农作物上，那是灾难性的。”
对于双方的争执，帕顿的看法略有不同。“我跟菲利普的确有争吵。”他说，“作为谨慎的投资者，他找了顾问和农艺专家来，有一位说你如果不弄个汽油机，会损失不少钱，收成很差。我相信温室需要加热，但太阳能也可以加热。菲利普是数据之王，为了让账面平衡，他做什么都急急忙忙。我完全赞成要赢利，但是我觉得有些贪婪。”那么，帕顿家族下一步打算怎么办呢？“我们在佛得角找到一个新项目，他们一点食物都不生产，似乎对我们的技术感兴趣。我们在索马里兰也在谈一个项目。”
查理·帕顿似乎注定要走上英国业余天才的传统之路，这些天才在花园的工作棚和作坊里改变世界，但因为不够商业化，而且可能对专业主义避而远之，总会错过最后的冲线和丰厚的回报。“我们会以自己的方式坚持这条路，”他说，“现在的问题是，得到喝彩的还是我们，这一点让菲利普特别生气。”
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