稠油（重油）是石油的一种，一般是指黏度大于50毫帕•秒，或在油层温度下脱气原油黏度为1000～10000毫帕•秒的高黏度重质原油。由于稠油所具有的高粘度和高凝固点的特性，使得其在过去的很长一段时间内都不是石油开采的重点。随着石油资源的日益枯竭，对稠油的开发已经成为未来石油开采的重点。

　　研究人员发现：稠油的黏度随温度变化改变显著，因此，稠油热采技术是目前稠油开发的主要手段，它能够有效升高油层温度，降低稠油粘度，使稠油易于流动，从而将稠油采出。稠油热采技术的具体实现手段有多种，包括蒸汽吞吐采油技术、蒸汽驱采油技术、蒸汽辅助重力泄油技术（SAGD）、热水驱采油技术、火烧油层采油技术、电磁加热技术。其中，蒸汽吞吐采油技术、蒸汽驱采油技术、蒸汽辅助重力泄油技术、热水驱采油技术都需要对水加热，以产生蒸汽或热水。目前，油田通常都采用燃烧石油或天然气的方式对水加热，得到所需要的蒸汽或热水。此外，开采所得到的稠油也需要维持在一定的温度，以保持其在传输、存储过程中的流动性。据调查，在油田的采油、集输等过程中，产出的天然气中至少有20%左右消耗在原油加热与处理中。这是对天然气资源的极大消耗。

　　太阳能聚光技术在稠油热采中能够发挥很大的作用。太阳能聚光装置能够将分散的太阳光汇聚到一处，利用汇聚后的太阳光对水加热，得到稠油热采所需的热水或蒸汽。太阳能聚光装置包括四种类型：塔式、槽式、碟式（盘式）、线性菲涅尔式。在稠油热采中主要采用塔式与槽式。