此外，光热电站目前还普遍采用空冷技术来降低成本。蒸汽发生器管道内的过热蒸汽必须在闭环系统中进行冷却并冷凝回水，空冷技术使用含许多扇叶的空气冷凝器使空气在管道内循环以实现冷却和冷凝蒸汽。相反，水冷系统则使水在管道中循环，耗水较多。

Joe Desmond表示：“目前，所有进行招标的光热项目都采用空冷技术，这将比传统的水冷技术减少95%的用水量。例如，Ivanpah光热电站就采用空冷技术，该电站每年使用50英亩尺水(1英亩尺相当于1英亩地1英尺深的水量)，这相当于该电站旁高尔夫球场的一个球洞的年用水量。”

光热发电“追逐”高温

Kevin Smith认为，对于各种电站而言，较高温度下的运作意味着较高的发电效率，光热电站也是如此。因此，SolarReserve正在开发一种可在760℃至816℃的高温条件下运行的先进的塔式吸热器。

槽式光热发电技术采用温度限于400℃的合成导热油(HTF)作为传热介质。因此，槽式光热电站储热温度范围为280-400℃，这比塔式技术储热温度要低。2015年发表于Science Direct的一项研究表明，来自德国瓦克化学公司(WackerChemieAG)的新型有机硅导热油—Helisol，在425℃下可形成低沸点的气态化合物。从经济性角度来测算，硅油的使用可以使LCOE降低5%。

为了提升槽式光热系统的运行温度，德国航空航天中心(DLR)也在进行相关研究。2016年夏，由DLR领导的为期两年的国际光热项目研究工作开展，其目的是证明槽式光热电站中使用熔盐的可行性。“采用熔盐使运行温度高达550℃是可能的。”DLR太阳能研究所线聚焦集热系统部项目经理Michael Wittmann说。作为这项研究工作的一部分，今年秋天将在葡萄牙Èvora建设一个熔盐槽示范项目。该电站装机容量为2.2MWth(一个含四个槽式集热器的完整回路)并配置一个容量为1.6MW的蒸汽发生器。

参与这项研究的一些企业，如TSK、Flagsol工程公司将改进其槽式集热器的设计，并证明其适用性。德国Steinmüller工程有限公司将安装和测试其用熔盐加热的直流蒸汽发生器，直通设计将满足商业化运行的过热蒸汽参数。Wittmann表示，熔盐技术或将使槽式技术成本降低33%。

创新技术不断涌现

日本三菱日立电力系统有限公司计划在近期完成其新型太阳能集热系统的测试工作(这项工作从去年8月开始在横滨分公司展开)。该计划包含一项属于混合系统专利设计，它将菲涅尔光热技术中蒸发器和塔式光热技术中的过热器相结合。与传统的光热发电系统相比，这项设计能够以较低的成本生产更高温度的蒸汽。在该系统中，通过低成本的菲涅尔蒸发器聚集的太阳光约占总辐射量70%，同时可产生温度为300℃的蒸汽。剩余的太阳光则由塔式过热器收集，这将使蒸汽的温度升至550℃。

图：创新型数字玻璃

值得一提的是，去年7月，劳伦斯利物摩尔国家实验室(LLNL)开始执行美国能源部Sunshot计划，并与GiantLeap进行技术合作。LLNL方面表示，Collects项目旨在进一步开发GLT的数字玻璃技术，该技术将作为一种新方式来采集太阳光。数字玻璃仅使用一小部分材料，用薄而透明的面板替换目前使用的定日镜，这样将大大缩小太阳能电站的占地面积，同时能收获五到十倍的太阳光。

中国制造或扮演关键角色

除了上述技术创新以及多方面降低成本的尝试以外，中国光热发电行业的启动或成为全球光热发电行业发展的最大助力。假如中国首批光热示范项目及十三五规划得以顺利完成，不但将完全颠覆国际光热发电行业格局，中国光热发电产业链的不断发展成熟也必将带来光热发电成本的大幅下降，这种发展模式已经在光伏和风电行业中得到了证实。

事实上，目前中国光热发电行业的启动正吸引着全球光热发电玩家的目光，从整个行业角度来讲，如何将相对成熟的海外技术以及部分已经被验证的国产自主技术和中国特殊开发环境完美结合，尽快推动中国首批光热示范项目顺利开发，尽快促进中国制造在光热发电行业的快速发展成熟，不但对中国光热发电行业发展具有重要意义，对于全球光热发电行业的未来发展乃至可再生能源发展格局都可能将产生重要影响。